SILICON ALPS Cluster: Zehn Jahre, die Österreichs Technologielandschaft verändert haben
Mikroelektronik steckt unter anderem in Autos, Zügen, Smartphones, medizinischen Geräten, Energie- und Speichersystemen, Haushaltsgeräten und zunehmend in KI-Anwendungen. Dass Mikroelektronik in unseren Alltagsgegenständen so präsent ist, wissen viele allerdings noch nicht. Das Erstaunliche dabei: Rund 80 % der österreichischen Mikroelektronik-Wertschöpfung, also alles, was mit der Mikroelektronik in Verbindung steht, entstehen im Süden Österreichs! Die Bedeutung, dieses Wissen nach außen zu tragen und in den Köpfen der Bevölkerung zu verankern, erkannten Politik, Wirtschaft und Wissenschaft in Kärnten und der Steiermark bereits vor zehn Jahren.
2016 wurde mit der Gründung des SILICON ALPS Clusters in Villach eine bundesländerübergreifende Organisation geschaffen, die dieses Wissen mit der dahinterstehenden Branche sichtbar machen sollte. Gezielte Kooperationen zwischen Unternehmen, Startups, KMUs mit universitären Einrichtungen, Forschungszentren und politischen AkteurInnen bildeten eine wesentliche Säule des Clusters, besonders auch im Hinblick auf eine verstärkte regionale Weiterentwicklung im Bereich der Mikroelektronik- und Halbleiterbranche.
Vom regionalen Netzwerk zum europäischen Innovationshub
Von zunächst drei internationalen Halbleiterunternehmen als Gesellschafter mitgetragen, entwickelte sich der SILICON ALPS Cluster von einer regionalen Clusterinitiative zu einem international-sichtbaren europäischen Multiplikator für europäische und nationale Förderungen. Aus den anfänglichen 60 Mitglieds-Unternehmen wurden über die Jahre 144 Partnerunternehmen, die ein großes Netz an Hightech-Unternehmen über Kärnten und die Steiermark bis einige über die Grenzen hinaus spannen. Der Hauptsitz in Villach blieb bestehen, neu hinzu kam ein Nebensitz in Graz, der nun seit dem Start der Koralmbahn im Dezember 2025 mit einem High-Speed-Zug noch enger mit dem Ursprungsort verbunden ist. Aufbauend auf seiner Rolle als Netzwerker und Brückenbauer verstärkte der Cluster mit zwei weiteren Säulen als Impulsgenerator und Innovationstreiber sowie als internationaler Trendmonitor und Infobroker seine Tragweite. Mit der zunehmenden Digitalisierung und
dem damit einhergehenden rasanten Wachstum an der Implementierung von Mikroelektronik- Teilen in diversen Geräten entwickelte sich auch der ursprüngliche Gedanke eines regionalen Cluster-Netzwerkes weiter zu einer internationalen Vernetzungsplattform auf europäischer Ebene. Überall in Europa verzweigten sich Cluster-Organisationen zu großen Netzwerk-Hotspots. Eine grenzübergreifende Initiative, die Silicon Europe Alliance, diente als europäisches Dach für die Cluster in Europa, um das mediale Echo intermediär und extern zu verstärken. 2026 ist für den SILICON ALPS Cluster ein ganz besonderes Jahr: Neben dem zehnjährigen Bestehen übernahm Geschäftsführer Robert Gfrerer die Präsidentschaft der Silicon Europe Alliance.
Förderungen, Projekte und konkrete Wirkung
SILICON ALPS versteht sich heute vor allem als „Project Hub“ für Innovationen. Im Fokus stand ab 2022 die Bündelung von Kompetenzen und Ideen aus unterschiedlichen Branchen und Organisationen, um nationale und europäische Cross-Cluster-Kooperationsprojekte zu initiieren, weiterzuentwickeln und erfolgreich umzusetzen. Die Transformation spiegelt sich in einer Vielzahl erfolgreicher Initiativen wider, von europäischen Cross-Cluster-Projekten über nationale Innovationsprogramme bis hin zu europäischen Leitinitiativen wie dem Austrian Chips Competence Center (AT-C³) im Rahmen des European Chips Act.
Breites Leistungsportfolio für Unternehmen
Heute unterstützt der SILICON ALPS Cluster Unternehmen entlang der gesamten Innovationskette. Dabei schafft er Zugang zu nationalen und europäischen Förderungen als Project-Hub, ist maßgeblich am Aufbau von Industrie-Forschungs- Konsortien beteiligt und verstärkt die internationale Sichtbarkeit für die Mikroelektronik- und Halbleiterbranche. Startups und KMU haben durch das breite Netzwerk an unterschiedlichen Unternehmensgrößen und Einrichtungen die Chance, sich mit führenden Industrieunternehmen oder Forschungseinrichtungen zusammenzutun. Das gelingt dem Cluster insbesondere in seinen vier technologischen Kompetenzfeldern: Cybersecurity, Power Electronics, Smart Sensor Systems sowie RFID & Wireless IoT (kontaktlose Komponenten).
What’s next?
Mit der österreichischen Industriestrategie 2035 rücken Mikroelektronik und Halbleitertechnologien noch stärker in den Fokus europäischer Wettbewerbsfähigkeit, Digitalisierung, Energieeffizienz und Künstlicher Intelligenz. Künftig will der Cluster seine Rolle als Project-Hub, Brückenbauer zwischen Industrie, Forschung und Politik sowie als Enabler für internationale Kooperationen weiter ausbauen. Mit der Vielzahl an Service-Leistungen bietet der Cluster auf verschiedenen Ebenen genau das, was dafür nötig ist.