„Entweder du wirst kreativ – oder du gibst auf“: Zukunftstag-Speaker Wolfgang Illek über radikale Transformation und die Kraft eines hochgesteckten Ziels
Herr Illek, Sie wurden von einem Moment auf den anderen mit völlig neuen Lebensbedingungen konfrontiert. Wann haben Sie die Dimension dieses Einschnitts begriffen?
Das passiert nicht in einem Schnitt. Ich kam Stück für Stück in die neue Realität hinein. Dabei merkte ich sehr schnell: Eine Querschnittslähmung bedeutet viel mehr, als nicht mehr gehen zu können. Da hängen Körperfunktionen, Selbstbestimmung, Privatsphäre und die gesamte Lebensausrichtung dran. Ganz wichtig: Ich akzeptiere meine Verletzung nicht als absolut. Ich habe Wege gefunden, damit umzugehen und trotzdem ein glückliches Leben zu führen. Mein Ziel bleibt aber, wieder mehr Selbstbestimmung zurückzugewinnen.
Sie beschreiben ein Anerkennen der Realität, ohne sich mit ihr abzufinden.
Genau. Ich musste Ziele, die ich vor dem Unfall hatte, radikal stoppen. Wenn ich ständig gedacht hätte: Jetzt wäre schönes Wetter, jetzt würde ich gerne eine Skitour gehen, hätte mich das depressiv und unglücklich gemacht. Also sagte ich mir: Das geht im Moment nicht. Schauen wir mal, was zukünftig gehen wird. Ich musste mir aus der veränderten Realität heraus neue Ziele setzen und neue Wege suchen – ohne die ursprüngliche Richtung aufzugeben.
Ein Unfall mit der Folge einer Querschnittslähmung verändert die Lebensumstände sofort und lässt keinen Raum, die Veränderung aufzuschieben. Was hat Ihnen geholfen, damit umzugehen?
Das Geschehen zwingt dich in ein neues Leben. Du kannst nicht sagen: Ich habe mir den Fuß gebrochen, er heilt wieder und nächstes Mal passe ich besser auf. Die Veränderung ist absolut und du hast mit den Konsequenzen zu leben. In so einer Situation muss man entweder kreativ werden und mutig überlegen, wie es weitergeht – oder man gibt sich auf, verfällt in Jammern und Selbstmitleid. Das hilft aber nicht.
Mit „kreativ werden“ meinen Sie konkret …?
… das Mögliche sehen und in Lösungen denken. Wenn der Weg nach rechts versperrt ist, gehe ich links. Und wenn auch dort kein Weiterkommen ist, suche ich so lange nach einer Alternative, bis ich sie finde. Da geht es nicht um eine große philosophische Entscheidung, sondern um ganz praktische Arbeit. Es geht auch um Hartnäckigkeit. Um wieder Auto fahren zu können, mussten wir die Apparatur und die Positionen von Gas und Bremse so lange verändern, bis ich wieder verlässlich steuern konnte. Da geht es teilweise um Millimeter. Man probiert zehn, zwanzig, hundert Varianten aus und ist immer noch nicht am Ziel. Aber wenn du acht Jahre lang immer jemanden bitten musstest, dich von A nach B zu bringen, und plötzlich wieder selbst fahren kannst – dann ist das größer als Geburtstag, Weihnachten und Ostern zusammen. Dafür lohnt sich jeder Umweg.
Sie definieren Scheitern also als Erkenntnisgewinn, nicht als Versagen.
Natürlich. Wenn etwas nicht funktioniert, weiß ich zumindest: So geht es nicht. Dann suche ich nach einer neuen Möglichkeit und probiere eine weitere Alternative aus. Die größere Herausforderung ist manchmal sogar, das Umfeld bei Laune zu halten. Irgendwann sagt jemand: Jetzt haben wir diesen Stecker fünfzehnmal umgesteckt, wo soll das hinführen? Und du sagst: Bitte noch einmal, ich glaube, jetzt passt es. Man muss also nicht nur selbst dranbleiben, sondern auch die Menschen im Team motivieren, also jene, die einen dabei unterstützen.
Sie sprechen von Selbstbestimmung. Was bedeutet eine Rückenmarksverletzung jenseits der sichtbaren Einschränkungen?
Sehr viel. Darüber wird erstaunlich wenig gesprochen. Bei vielen Rückenmarksverletzungen sind auch Blasen- und Darmfunktion betroffen, ebenso das vegetative Nervensystem. Deshalb ist unser Forschungsziel bei Wings for Life auch ein ganzheitliches: Wir wollen den „Datenhighway“ zwischen Gehirn und Körper wiederherstellen. Spannend wird es bei der Kombination verschiedener Methoden: Stammzelltherapie, körperliches Training, Stimulation, technische Unterstützung. Technik kann ein wichtiger Zwischenschritt sein. Aber wir wollen bis zur Heilung weiterforschen. Sehr spannend ist die Vagusnervstimulation. Eine diesbezügliche Studie geht jetzt in die letzte Studienphase vor der Zulassung.
Die Forschung hält an einer Vision fest, die noch nicht real ist. Was stärkt Ihr Vertrauen und motiviert Sie, durchzuhalten?
Manche sagen: Das ist stark. Andere sagen: Du bist verrückt, warum läufst du diesem Ziel hinterher? Mir persönlich gibt ein Ziel Kraft, egal, wie weit es noch entfernt liegen mag. Viel schwerer wäre es, morgens aufzuwachen und mir zu sagen: Das bleibt jetzt für immer so. Ich kann nichts tun. Ich sage mir lieber: Das ist der heutige Zustand, mit dem muss ich umgehen. Aber ich kann jeden einzelnen Tag dazu beitragen, weiterzukommen.
Wo liegt die Grenze zwischen Vision und bloßem Wunschdenken?
In der klaren Unterscheidung von Weg und Ziel. Die beiden darf man nicht verwechseln. Das Ziel kann sehr groß sein und auch scheinbar weit entfernt. Aber der Weg besteht aus Etappen, und nach jeder Etappe muss man neu schauen: Wo stehen wir aktuell? Was haben wir bis jetzt gelernt? Was ist der nächste Schritt? Müssen wir uns neu kalibrieren? Durchhaltevermögen heißt also nicht, stur immer dasselbe zu tun. Es heißt, am Ziel festzuhalten und beim Weg beweglich zu bleiben.
Was lässt sich aus Ihrer Erfahrung auf Veränderungsprozesse an Wirtschaftsstandorten und in Unternehmen übertragen?
Drei Dinge. Erstens: Nicht den Kopf in den Sand stecken, sondern unermüdlich neue Wege suchen. Zweitens: Wenn ein Ziel unter den neuen Bedingungen nicht mehr erreichbar ist, muss ich es neu definieren. Und drittens: Nicht bei der ersten Schikane aufgeben. Ausdauer beweisen, dranbleiben und unablässig schauen, ob heute am Horizont neue Möglichkeiten auftauchen.
Ist das Ihre Definition von Resilienz?
Vielleicht. Mir ist nur wichtig, daraus keinen Heldenspruch zu machen: Es gibt Situationen, aus denen Menschen nicht allein herauskommen; manchmal braucht man Hilfe. Aber für mich persönlich gilt: Ich kann nicht immer entscheiden, was passiert. Ich kann sehr wohl entscheiden, ob ich vor einem Hindernis stehen bleibe – oder ob ich einfach so lange nach einem neuen Weg suche, bis ich jenen finde, der funktioniert.
Wolfgang Illek (geb. 1982) ist seit einem schweren Fahrradunfall vom Hals abwärts querschnittsgelähmt, hat sich ein Stück Lebensqualität zurückerkämpft und arbeitet konsequent an Weiterentwicklung und Selbstständigkeit im Alltag. Der diplomierte Wirtschaftspädagoge leitet das Fundraising bei der Stiftung „Wings for Life“, die Forschungsprojekte zur Heilung von Rückenmarksverletzungen finanziert. Illek ist verheiratet und Vater von zwei Kindern. Neben seiner Stiftungstätigkeit hält er regelmäßig Vorträge und berichtet über seinen Umgang mit der Querschnittslähmung, Resilienz und die Fortschritte der Rückenmarksforschung.
Sigrid Gaisch-Faustmann